La Cadena SER (Sociedad Española de Radiodifusión) es una de las cadenas de radio más antiguas del país y cuenta con el mayor número de emisoras y los mayores índices de audiencia de España.
La SER apareció en 1940, como nueva designación de lo que se llamaba entonces la UNION RADIO participado mayoritariamente por el grupo PRISA. La UNION RADIO nació, por su parte, catorce años antes de la fusión de la mítica Radio Barcelona y Radio Madrid, una nueva emisora recientemente fundada. Llamada la emisora decana de la radio española, EAJ-1 Radio Barcelona tiene el privilegio de ser la primera emisora en el paisaje radiofónico, la con que empezó la historia de la radio en España. En el momento de iniciar sus emisiones, el 14 de noviembre de 1924, Barcelona contaba ya con 80.000 receptores.
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Desde el primer momento de la radiodifusión, el objetivo prioritario era informar con inmediatez. Las diferentes emisoras que luego formaran la Cadena SER fueron, así, testigos de grandes momentos de su época. Precisamente, en 1926, Radio Madrid transmitió en directo el despegue del Plus Ultra, en su histórico vuelo sobre el Atlántico. Incluso en los años de la dictadura franquista, en los que la información estaba censurada, prohibida, la Cadena SER supo esquivar este veto, y logró a contar la actualidad. EL 22 de noviembre de 1963, el día que fue asesinado el presidente estadounidense John F. Kennedy, la SER fue la primera en dar la noticia al país, y por primera vez, se aplicó el sistema de interrumpir un programa y dar prioridad a une información urgente. También, fue muy decisivo el papel de la Cadena SER en el aborto del golpe de estado del 23 de febrero de 1981. Toda España ha podido oír en directo el asalto al congreso, gracias a un micrófono de la cadena SER, que permanecería abierto durante toda la ocupación.
La Cadena SER logró que la radio formara parte de la vida cotidiana del país, y se convirtiera en el principal medio de entretenimiento. Grandes obras del teatro empezaron a adaptarse a partir de 1925, y en 1942 se inició la famosa serie Teatro del aire. Además, en el área musical, la SER ha sido pionera de fórmulas como El Gran Musical o Los Cuarenta Principales.
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En deportes, gracias a programas como Carrusel Deportivo, con Paco González y Pepe Domingo Castaño, o El Larguero, de José Ramón de la Morena, modelos que fueron seguidos por lo demás cadenas, la SER ha logrado a estar siempre presente en los grandes acontecimientos del deporte.
Hoy en día, a pesar de la aparición de multitudes de emisoras nuevas, la cadena SER sigue siendo líder nacional en casi todas las franjas horarias, con más de 4.612 millones de oyentes diarios en frente a la COPE (2.042), Onda Cero (1.726) y Radio nacional de España (1.097), es decir 37% de los oyentes, según un estudio realizado por EGM (Estudio General de Medios) de febrero a noviembre de 2007.
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