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Mercado de metales pobres |
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| La tonelada de hierro bajó de 300 euros en julio a 70 euros en diciembre |
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TONIA MACHADO |
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Alrededor de 240 euros. Esto es cuanto vale una tonelada de hierro en la Bolsa de Metales de Londres, órgano que fija las cotizaciones en el mercado europeo. Parece poco, y realmente lo es cuando se compara con otros metales como el aluminio, cuya tonelada vale cerca de 1.100 euros, o el cobre, a 2.600 euros/t.
Sin embargo, en julio de 2008 estos valores eran todavía mayores. En el último semestre del año pasado, los precios de estos metales cayeron aproximadamente de un 70%.
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| Mujer que vive y trabaja en una chatarreria |
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Desde el inicio de la actual crisis económica, el sector de metales, como tantos otros de la economía mundial, ha entrado en un proceso de deterioro y pérdidas significativas. El descenso de la demanda ha generado la caída en los precios de la materia prima y de los diferentes productos del sector.
El mercado de la recuperación y el reciclaje también sufre con la crisis. Según el Gremio de Recuperación de Cataluña, mientras en julio de 2008 las empresas de recuperación pagaban cerca de 300 euros por una tonelada de hierro, en diciembre de 2008 no pagaban más de 70 euros.
El presidente de la Federación Española de Reciclaje (FER), Jon Olaeta, comenta que “la mala situación que atraviesa este sector la sentimos especialmente en que se reduce la cantidad de materiales que podemos aprovechar. La gente ya no echa tantas cosas a la basura. Esto ha hecho que tengamos problemas de abastecimiento”.
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Un ejemplo de esta situación está en los recambios de coches. En Canarias, por ejemplo, la compra de piezas de recambios subió un 30% con la crisis. Los clientes optan por repuestos usados para no desembolsar grandes sumas en la reparación de sus vehículos. Estos productos de segunda mano, que antes se enviaban a las chatarrerías, ahora se aprovechan, lo que supone una reducción de los precios de compra en los negocios de chatarra. Sin embargo Jon Olaeta no pierde la esperanza. “Ahora somos capaces de recuperar el 100% de la parte metálica del vehículo. De estos residuos, sería posible obtener energías alternativas, las cuales ahorrarían unas 80.000 toneladas de petróleo y cerca de 100.000 de carbón al año.”
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El reciclaje, gracias al que se fabrican miles de productos comerciales e industriales, reduce la demanda de material nuevo. Esto supone un ahorro energético a nivel mundial y reduce el impacto en el medio ambiente.
El hierro, el cobre y el aluminio son los metales gracias a los que se ahorra más energía después de reaprovecharlos. Viejas piezas de automóviles, de electrodomésticos y latas en general se utilizan como materiales para el reciclaje del hierro. Estos productos representan cerca del 3% de la basura y su tasa de ahorro energético es de casi el 70%. Los materiales en cobre y aluminio, de alto valor, no superan el 1% de la basura, pero su tasa de ahorro energético alcanza aproximadamente el 96%.
Según datos de la Asociación Ecológica para el Reciclado de la Hojalata (ECOACERO), el pasado año se reciclaron en España 171.941 t. de residuos procedentes de envases domésticos en acero. Cataluña, la Comunidad Valenciana y Madrid lideraron, en cifras globales, la recuperación. Con estos resultados, el acero fue el primer material de envases más reciclado después del cartón.
En 2008, se recuperaron aproximadamente 50.000 t., el 28,8% de todo lo reciclado, a través de los gestores de chatarras, actividad especialmente importante en Cataluña, Comunidad Valenciana, Murcia y Andalucía. En Cataluña los metales representan el 33% de los materiales gestionados por las empresas que componen el Gremio de Recuperación de Cataluña.
Entre los metales, el hierro es el que tiene mayor demanda comercial. Sin embargo, el reciclaje del aluminio se está incrementando debido a que una lata, producto del reciclaje, tan solo requiere una parte de la energía necesaria para elaborar una lata similar con materias primas. Si se recuperaran todos estos metales, se obtendría una gran fuente de materias primas. Y el medio ambiente lo agradecería sin duda 
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